На северо-востоке Пиренейского полуострова около 2700 лет назад была обнаружена необычная находка: женщину, чьи останки частично подверглись кремации, похоронили вместе с мулом. Согласно новому исследованию, это самые древние останки гибридного животного, найденные в Западном Средиземноморье и континентальной Европе.

Мулы: гибриды с уникальными качествами

Мул — это гибрид, получаемый в результате скрещивания осла и кобылы. По размеру он сопоставим с лошадью, сочетая её физическую силу с выносливостью и неприхотливостью осла. Разведение мулов требует специальных зоотехнических знаний, поскольку эти животные обычно бесплодны. Для регулярного получения мулов необходимо содержать одновременно стада лошадей и ослов, что делало их очень ценными на протяжении всей истории, особенно в древности, когда их использовали как вьючных и тягловых животных.

Историческое распространение мулов

Ко второму тысячелетию до нашей эры мулы уже были широко распространены в Египте и на Ближнем Востоке, однако в Западном Средиземноморье они встречались редко вплоть до римских времён. В раннем железном веке, в начале первого тысячелетия до нашей эры, финикийцы завезли ослов на Пиренейский полуостров. Поскольку домашние лошади и ослы существовали в этом регионе по меньшей мере тысячу лет, учёные предполагали, что местное население могло разводить мулов, однако подтверждений этому до недавнего времени не было.

Археологические находки и генетический анализ

Группа испанских исследователей, чья статья опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports, выделила древнюю ДНК из скелета копытного животного, захороненного вместе с частично обгоревшими костями женщины. Эти останки были обнаружены ещё в 1986 году на археологическом памятнике раннего железного века Хорт-д’эн-Гримау к юго-западу от Барселоны. Кости находились в каменной яме, предназначенной для хранения зерна.

Генетический анализ показал, что останки принадлежат небольшой по размеру пожилой самке мула. Это самый ранний генетически подтверждённый случай появления мула в Западном Средиземноморье и континентальной Европе.

Социальная ценность животного

Анатомический анализ костей верхней и нижней челюсти мулицы показал, что на ней часто ездили верхом. Изотопный анализ углерода и азота в костях позволил предположить, что животное хорошо кормили — его рацион был богат культурными злаками. Всё это, по мнению учёных, свидетельствует о высокой социальной ценности мула в то время.

Загадка совместного захоронения

Что касается женщины, похороненной вместе с мулом, она умерла в возрасте от 20 до 25 лет. Плохое состояние скелетных останков не позволило установить причину её смерти. Также остаётся неясным, почему женщину похоронили вместе с животным и почему её останки были частично кремированы.