Деятельность древних людей изменила экосистемы Европы задолго до появления земледелия. Охотясь на крупных животных и используя огонь, неандертальцы и ранние охотники-собиратели оставили заметный и долговременный след в европейских ландшафтах.

Европа до земледелия: дикая природа и первые люди

Десятки тысяч лет назад большая часть Европы была покрыта густыми лесами, по которым свободно бродили стада слонов, бизонов и туров. Небольшие группы людей перемещались по этим территориям с огнем и копьями, активно взаимодействуя с окружающей средой.

Новое исследование: влияние древних людей на природу

Недавнее исследование международной команды ученых из Орхусского университета показало, что древние люди оказывали на природу Европы гораздо большее влияние, чем считалось ранее. С помощью компьютерного моделирования специалисты изучили, как климат, крупные животные, природные пожары и деятельность человека влияли на растительность Европы в два теплых периода прошлого. Результаты моделирования были сопоставлены с обширными данными по пыльце из тех же эпох, что позволило оценить вклад каждого фактора в изменения растительного покрова.

Выводы однозначны: и неандертальцы, и более поздние мезолитические охотники-собиратели существенно изменили структуру растительности Европы задолго до появления земледелия.

Ключевые периоды и изменения в экосистемах

Исследование сосредоточено на двух теплых интервалах европейской истории:

• Последний межледниковый период (около 125 000–116 000 лет назад), когда в Европе жили только неандертальцы.
• Ранний голоцен (12 000–8 000 лет назад), сразу после последнего ледникового периода, когда регион населяли мезолитические охотники-собиратели Homo sapiens.

В межледниковье в Европе обитало множество крупных животных: слоны, носороги, бизоны, туры, лошади и олени. К мезолиту многие из самых крупных видов исчезли или их численность резко сократилась, что отражает глобальную волну вымирания мегафауны после расселения Homo sapiens.

Вклад человека: огонь и охота

Моделирование показало, что мезолитические охотники-собиратели могли влиять до 47% на распределение типов растительности. Влияние неандертальцев было меньше, но тоже заметно — около 6% для распределения типов растений и 14% для открытости растительности.

Человеческое воздействие проявлялось двумя основными способами: использованием огня для выжигания деревьев и кустарников, а также охотой на крупных травоядных. Охота, в том числе на гигантских слонов весом до 13 тонн, приводила к сокращению численности травоядных, что способствовало зарастанию и большей закрытости растительности. Однако этот эффект был ограничен, поскольку неандертальцев было мало, и они не уничтожили крупных животных полностью, в отличие от Homo sapiens в более поздние времена.

Новое понимание истории европейских ландшафтов

Полученные данные ставят под сомнение представление о том, что Европа до земледелия была нетронутой дикой природой. Неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели были активными со-творцами европейских экосистем. Исследование согласуется с этнографическими данными о современных охотниках-собирателях и археологическими находками, но идет дальше, показывая масштаб влияния человека десятки тысяч лет назад — еще до начала земледелия.

Методология и перспективы

Проект объединил специалистов из экологии, археологии и палинологии (изучения пыльцы). Команда разработала детальные компьютерные модели для симуляции древних экосистем, впервые количественно оценив, как неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели могли формировать ландшафты Европы. Использование большого массива новых пространственных данных и алгоритмов искусственного интеллекта позволило протестировать множество сценариев и выявить наиболее вероятные исходы.

Компьютерное моделирование показало, что одних только изменений климата, численности крупных травоядных и природных пожаров недостаточно для объяснения изменений, зафиксированных в древней пыльце. Для понимания растительности того времени необходимо учитывать как прямое, так и косвенное влияние человека. Даже без использования огня охотники-собиратели меняли ландшафт, поскольку их охота на крупных животных делала растительность более густой.

Будущие исследования

Несмотря на достигнутые успехи, остаются пробелы в знаниях о том, как древние люди влияли на окружающую среду. Подобные симуляции можно применять и к другим регионам и эпохам, особенно интересны Северная и Южная Америка, а также Австралия, где до появления Homo sapiens не было других видов гоминид. Это позволит сравнить ландшафты с присутствием и без присутствия человека.

Хотя крупномасштабные модели дают общую картину, для более глубокого понимания формирования ландшафтов в доисторические времена необходимы и детальные локальные исследования.