Подобно летучим мышам, которые ориентируются в темноте с помощью эхолокации, человек также способен использовать отражённые звуковые сигналы — например, щелчки языком — чтобы определять расстояние до окружающих объектов. Недавнее исследование показало, что этот навык можно развить с помощью тренировок.

Что такое эхолокация?

Эхолокация — это способность определять местоположение и расстояние до объекта по времени, за которое отражённая звуковая волна возвращается обратно. В природе этим методом пользуются летучие мыши, дельфины, некоторые виды ластоногих и птиц. Они издают высокочастотные звуки и улавливают их эхо, чтобы ориентироваться в пространстве, находить пищу и охотиться.

Эхолокация у человека

Учёные из Университета Восточной Англии выяснили, что люди, как и летучие мыши, могут в определённой степени использовать эхолокацию для оценки расстояния до объектов. Хотя человеческая эхолокация не столь точна, как у животных, простые действия — щелчки языком, хлопки пальцами или удары тростью по асфальту — позволяют формировать в уме картину окружающего пространства. Особенно важно, что этот навык можно тренировать, что имеет большое значение для незрячих людей.

Ход эксперимента

В исследовании приняли участие 11 человек с нормальным зрением, которым завязали глаза. После короткой тренировки их попросили щёлкать языком и прислушиваться к эху от различных предметов, изготовленных из алюминия и пенопласта (эти материалы по-разному отражают звук: алюминий — лучше, пенопласт — хуже).

Сначала участники определяли, находится ли объект прямо перед ними. Затем они учились оценивать расстояние до предметов, расположенных на заранее известных дистанциях — 30, 60 или 90 сантиметров. В финальной части эксперимента им предлагалось определить расстояние до объектов, находящихся на неизвестном удалении.

Результаты исследования

Даже после короткой тренировки участники смогли с довольно высокой точностью использовать эхолокацию, просто щёлкая языком. Однако они склонны были немного недооценивать расстояние, особенно если объект находился далеко. Также точность оценки зависела от материала предмета: для алюминиевых объектов результаты были выше и стабильнее, чем для пенопластовых.

Значение работы

Учёные отмечают, что результаты демонстрируют высокую способность человеческого мозга адаптироваться и использовать новые сенсорные стратегии, подобно тому, как это делают летучие мыши в природе. Исследователи надеются, что тренировки по развитию эхолокации можно будет включать в программы обучения для людей с нарушениями зрения, чтобы помочь им лучше ориентироваться в пространстве.