Хотя зоологи уже неоднократно фиксировали использование орудий у различных животных, близких к человеку — от приматов до свиней, — коровы до недавнего времени не попадали в этот список. Однако ситуация изменилась: теперь известно, что коровы способны применять многофункциональные инструменты по-разному, в зависимости от обстоятельств.

Необычное поведение коровы Вероники

Австрийский фермер Витгар Вигеле заметил, что его корова бурой швицкой породы по кличке Вероника использует палки, чтобы почесать себя. Для животных, которые не могут дотянуться до определённых участков тела конечностями, эта проблема довольно актуальна — и коровы как раз относятся к таким видам. Фермер обратился к учёным, чтобы те подробнее изучили это необычное поведение.

Эксперименты и наблюдения

Ветеринары из местного университета провели серию экспериментов, чтобы выяснить, насколько осознанно корова использует инструменты. Они предположили, что если дать ей предмет, сочетающий в себе палку и щётку, то животное будет чаще использовать щёточную часть для чесания, чем черенок.

Результаты оказались даже интереснее: Вероника использовала черенок для чесания нижней части тела, где кожа тоньше, а щёточную часть — для более толстой кожи на верхней части туловища. Видимо, воздействие щетины на тонкой коже доставляло ей дискомфорт. Более того, техника движений тоже различалась: животное чесало живот черенком медленно и аккуратно, а спину — чаще и с большей силой.

Многоцелевое использование инструментов

Такое многоцелевое применение одного инструмента разными его частями ранее было достоверно зафиксировано только у шимпанзе — ближайших к человеку животных. Хотя использование орудий встречается и у других видов (например, панды чешутся веточками), именно осознанное применение одного предмета для разных целей — явление крайне редкое.

Почему это наблюдается так редко?

Возникает вопрос: почему подобное поведение замечено только у одной коровы, несмотря на их огромное количество по всему миру? Авторы исследования отмечают, что Веронике 13 лет, а большинство коров не доживают до такого возраста, поскольку их раньше отправляют на убой. Однако хозяин утверждает, что видел, как Вероника использовала палки ещё в возрасте трёх лет.

Есть и другая версия: Вероника — не обычная корова, которую держат в стойле и пасут на ограниченном пастбище. Она живёт на открытых пространствах и по сути является животным-компаньоном. У большинства коров просто нет доступа к палкам или веткам, поскольку в загонах их не бывает.

Тем не менее, в странах Латинской Америки, где коровы и быки пасутся свободно и имеют возможность взаимодействовать с ветками и палками, подобных сообщений также не поступало. Возможно, это связано с тем, что за такими особенностями поведения просто не наблюдают.

Перспективы дальнейших исследований

Исследователи предполагают, что подобное поведение может быть гораздо более распространённым, чем считалось ранее, но просто не фиксировалось учёными. В связи с этим они обратились к читателям с просьбой сообщать о подобных случаях, если кто-либо наблюдал нечто похожее. Уже появились первые упоминания о таком поведении у других коров, однако подробности пока не раскрываются.