Зоологи из Университета Уэйк-Форест обнаружили необычное поведение у насканских олуш (Sula granti): самки этих птиц открыто спариваются с разными соседями, однако потомство приносят исключительно от постоянных партнёров. Исследование показало, что самки обладают полной сексуальной свободой благодаря физическому превосходству над самцами и контролируют отцовство с помощью строгого расписания встреч.

Особенности поведения насканских олуш

У большинства моногамных птиц существует конфликт интересов: самцы охраняют партнёрш, чтобы не воспитывать чужих птенцов, а самки, если и изменяют, делают это тайно. Насканские олуши, обитающие на Галапагосских островах, долгое время оставались загадкой. Несмотря на моногамность, эти птицы активно и открыто вступают в половые контакты с другими самцами. Однако генетические тесты показывают, что в гнёздах отсутствуют внебрачные птенцы.

Ход исследования

Чтобы разобраться в этом парадоксе, учёные провели 74 дня в колонии из 10 000 олуш на острове Эспаньола в Галапагосском архипелаге и зафиксировали более 1600 актов спаривания. Параллельно проводились ДНК-тесты и анализировались индивидуальные графики овуляции каждой птицы. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One.

Основные выводы

Наблюдения показали, что примерно 23% всех спариваний были внепарными. Эти контакты происходили добровольно и зачастую на глазах у социального партнёра, который не проявлял агрессии. Однако генетическая чистота потомства обеспечивалась строгим расписанием: самки посещали соседей за недели до гнездования, но с началом овуляции (за 4–8 дней до откладки яйца) прекращали визиты и спаривались только с «мужем».

Причины сексуальной свободы самок

Во-первых, самки физически крупнее самцов (в среднем на 13%) и сильнее кусаются, что исключает принуждение со стороны самцов. Во-вторых, в популяции наблюдается половая диспропорция: из-за большего размера самки чаще погибают от голода до вылета из гнезда, поэтому среди взрослых на двух самок приходится три самца. Как отмечают авторы, «самцы могут быть мотивированы принимать любую самку и терпеть любое её поведение».

Зачем самки спариваются с другими самцами?

Учёные выдвинули гипотезу «записной книжки»: секс с соседями не несёт репродуктивной функции, а служит инструментом социального взаимодействия. Поддерживая интимные связи с несколькими самцами в округе, самка заранее тестирует и «бронирует» потенциальных партнёров на следующий год, если решит сменить нынешнего супруга.

Серийная моногамия у олуш

Олуши практикуют серийную моногамию: пара образует крепкий союз для выкармливания птенца в текущем сезоне, но гарантий на будущее нет. Между сезонами часто происходят «разводы»: самки, являясь дефицитным ресурсом в популяции, склонны бросать партнёров, которые слишком истощили себя заботой о потомстве, ради более «свежих» кандидатов.