Необычные родственники человека, чей рост не превышал 1,1 метра, вероятно, действительно охотились на слонов острова Флорес. Однако до сих пор неясно, стало ли их исчезновение следствием сокращения популяции этих животных или же решающую роль сыграли современные люди — Homo sapiens.

Древние обитатели Флореса

Около миллиона лет назад на экваториальном острове Флорес появились первые представители рода Homo. Точно определить их вид сложно: ранние находки представлены лишь каменными орудиями, но, по предположениям, это были Homo erectus. Как именно они добрались до острова, остается загадкой, ведь современные реконструкции показывают, что пересечь море на веслах без паруса было невозможно. Поэтому некоторые ученые считают, что эти древние люди могли использовать парусные средства.

Эволюция и уменьшение размеров

В процессе эволюции потомки первых поселенцев заметно уменьшились в размерах: их рост сократился примерно в полтора раза, а объем мозга — более чем вдвое. Причиной этого, вероятно, стало ослабление давления окружающей среды: на острове долгое время практически не было конкуренции с другими группами людей или животными.

Исчезновение хоббитов

Около 60 тысяч лет назад исчезают останки так называемых «хоббитов» — как часто называют этот вид в СМИ. Еще через 10 тысяч лет пропадают и их каменные орудия. Причины вымирания остаются предметом научных споров.

Климатические изменения и их последствия

Авторы недавнего исследования попытались найти объяснение исчезновению флоресских людей, проанализировав соотношение изотопов в сталагмитах из пещеры, расположенной рядом с местом массовых находок их останков. Формирование сталагмитов зависит от влажности воздуха, поэтому по ним можно судить о количестве осадков на острове в прошлом.

Исследователи выяснили, что примерно 76 тысяч лет назад среднегодовое количество осадков на Флоресе начало постепенно снижаться. К 60 тысячам лет назад оно уменьшилось в 1,57 раза, до 990 миллиметров в год, а летом — более чем вдвое, до 450 миллиметров. Это, по мнению ученых, должно было привести к сокращению популяции стегодонов — карликовых родственников современных слонов, на которых, вероятно, охотились флоресские люди. Из-за уменьшения численности этих животных люди могли покинуть пещеру, возможно, переселившись ближе к более влажному побережью.

Влияние других факторов

Около 50 тысяч лет назад слои с орудиями флоресских людей перекрывает слой пепла от извержения вулкана. Следы современных людей в этой пещере появляются только выше этого слоя, хотя нельзя исключать, что они прибыли на остров раньше, но поселились в других местах. В таком случае, ослабленные длительным снижением осадков, карликовые люди могли быть окончательно вытеснены или уничтожены пришельцами.

Конкуренция и рацион

Некоторые ученые сомневаются, что хоббиты питались преимущественно стегодонами: в их пещере найдено много останков крупных местных крыс. Кроме того, им приходилось конкурировать с гигантским марабу высотой до 1,8 метра и комодским вараном — оба эти хищника были значительно крупнее флоресских людей, что делало борьбу за ресурсы особенно сложной.

Судя по поведению современных марабу, которые активно отбирают добычу у других хищников и могут напасть на любое позвоночное, эти птицы могли представлять серьезную угрозу для флоресских людей. Однако после появления на острове Homo sapiens гигантский марабу вымер.

Заключение

Исчезновение флоресских людей, вероятно, связано с комплексом факторов: изменением климата, сокращением популяции стегодонов, конкуренцией с крупными хищниками и, возможно, появлением современных людей. Вопрос о том, какая из этих причин стала решающей, остается открытым и продолжает вызывать научные дискуссии.