Зоологи установили, что некоторые животные используют растения, почву, глину и соль для поддержания здоровья. Подобное поведение ранее было отмечено у обезьян, птиц, насекомых, азиатских слонов, а теперь и у африканских слонов.

Исследование поведения африканских слонов

Работа проводилась с популяцией слонов, обитающих в районе горы Элгон в Кении. В этом регионе находятся системы пещер, богатых минералами, а также несколько национальных парков с высоким уровнем биоразнообразия. Впервые была систематизирована информация о растениях, которые слоны регулярно употребляют. Для сбора данных использовались долгосрочные наблюдения местных жителей и специалистов, а также специально разработанный опросник, по которому были опрошены восемь человек.

Использование растений с лечебными свойствами

Исследование показало, что слоны часто едят растения, которым местные жители приписывают лекарственные свойства. Всего было отмечено 39 природных ресурсов: 35 видов растений и четыре типа почвы, минералов и глины. Из них 34 используются в народной медицине, а 25 были определены как «слоновьи лекарства». Ранее проведённые исследования выявили у некоторых из этих растений противовоспалительные, антибактериальные и противопаразитарные свойства.

Критерии определения «слоновьих лекарств»

Природные ресурсы были разделены на несколько категорий. К «слоновьим лекарствам» относили только те, которые соответствовали нескольким критериям одновременно: их искали слоны с признаками болезни, животные специально направлялись к определённому растению, употребляли именно ту часть, которая считается лекарственной (обычно невкусную, неудобную для поедания и малокалорийную), делали это в небольших количествах, в необычное время или особым способом.

В результате к «слоновьим лекарствам» были отнесены восемь растений: алоэ древовидное (Aloe arborescens), фикус натальский (Ficus natalensis), колеус бородатый (Coleus barbatus), представители семейства франкоевых (Bersama abyssinica), семейства мальвовых (Dombeya burgessiae, Dombeya rotundifolia, Dombeya torrida subsp. torrida) и семейства лавровых (Kuloa usambarensis).

Передача знаний и использование минеральных ресурсов

Сообщается, что слонихи иногда специально кормят своих детёнышей растениями с предполагаемыми лечебными свойствами. В рамках данного исследования такие случаи не были зафиксированы непосредственно, поэтому ведётся сбор видеоматериалов для подтверждения этого поведения.

Помимо растений, слоны используют минеральные ресурсы из пещер, расположенных в том же регионе. Все опрошенные подтвердили такое поведение. Глина, земля и минералы, по мнению исследователей, служат для защиты пищеварительного тракта и являются источником микронутриентов. Однако это поведение не классифицируется как самолечение, а используемые ресурсы не считаются «лекарствами».

Значение исследования для сохранения вида

Это первое исследование, систематизирующее сведения о предполагаемом самолечении африканских слонов в данном регионе. Подробное понимание рациона животных важно для мероприятий по сохранению вида. Если слоны действительно используют растения не только как пищу, но и как лекарства, при создании территорий для их обитания необходимо учитывать этот фактор и обеспечивать соответствующую среду.