Хотя среди млекопитающих самки обычно живут дольше самцов, крупное исследование показало, что у многих видов птиц наблюдается обратная тенденция. Анализ данных, проведённый специалистами из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Института популяций птиц, выявил, что взрослые самки певчих птиц имеют примерно на 12% меньшую выживаемость по сравнению с самцами.

Исследование охватило более 563 000 записей о поимке и выпуске птиц за 27 лет по 92 видам Северной Америки. Поскольку большинство диких птиц ловят только один раз, для точного расчёта продолжительности жизни в естественных условиях использовались обширные базы данных кольцованных птиц. Результаты показали, что среди 35 видов самки в среднем жили 1,36 года после достижения взрослого возраста, а самцы — 1,61 года. Значимая разница отмечалась только у 35 из 92 видов, однако у 82 видов самцы жили дольше самок.

Для выяснения причин различий были изучены влияние размножения, миграции и конкуренции за ресурсы. Наибольшая разница в продолжительности жизни наблюдалась у видов, совершающих дальние миграции, что указывает на более высокую физическую нагрузку на самок во время перелётов. Также данные показали, что социальное доминирование самцов, обеспечивающее им лучший доступ к пище и укрытиям, вероятно, способствует их большей продолжительности жизни. При этом биологическая стоимость производства яиц не оказалась основной причиной более ранней смертности самок.

В дальнейшем планируется изучить роль генетических различий, поскольку у самцов птиц две одинаковые половые хромосомы, а у самок — две разные, что противоположно ситуации у млекопитающих. Понимание причин более ранней гибели самок птиц становится всё более актуальным, поскольку специалисты пытаются определить, не наносят ли разрушение среды обитания и изменение климата непропорционально больший вред самкам, необходимым для поддержания быстро сокращающихся популяций птиц.