Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, известный как «ледник Судного дня», меняется быстрее, чем большинство других ледниковых и океанических систем на Земле. Его дальнейшее поведение остаётся одной из главных неопределённостей в прогнозах глобального повышения уровня моря. Восточная ледяная полка Туэйтса (TEIS), часть этой системы, частично удерживается точкой крепления на северной окраине, плавая в океане. За последние двадцать лет на этой полке появились всё более выраженные трещины вокруг основной зоны сдвига, расположенной выше по течению от точки крепления.

Новое исследование ледяной полки Туэйтса

Недавно опубликованное в журнале Journal of Geophysical Research: Earth Surface (AGU, 2025) исследование представляет собой самый подробный на сегодняшний день анализ постепенного разрушения TEIS. Работа была выполнена в Центре наук о наблюдении Земли под руководством Дебангшу Банерджи, при участии доктора Карен Элли (CEOS), доктора Дэвида Лилиена (Университет Индианы в Блумингтоне) и других известных гляциологов. Исследование стало вкладом в проект TARSAN, часть Международного сотрудничества по изучению ледника Туэйтса (ITGC), направленного на выявление факторов, вызывающих изменения этого ледника.

Методы и ключевые выводы

Используя данные спутниковых наблюдений, измерения скорости движения льда и GPS за период с 2002 по 2022 год, команда подробно проследила формирование и развитие трещин в зоне сдвига TEIS. Анализ показал, что постепенное расширение трещин ослабило связь полки с точкой крепления. По мере ухудшения этого соединения лёд выше по течению начал двигаться быстрее, что дополнительно снижало механическую устойчивость полки.

Учёные выделили четыре чётких этапа ослабления структуры и сделали два основных вывода. Во-первых, трещины расширялись в две разные фазы: сначала появлялись длинные трещины вдоль направления движения льда, затем — более короткие, пересекающие поток. Во-вторых, была обнаружена положительная обратная связь: трещины ускоряли движение льда, что, в свою очередь, приводило к дальнейшему разрушению. Этот ускоряющийся цикл сыграл значительную роль в недавнем снижении устойчивости полки.

Последствия для будущего Антарктиды

Исследование отмечает, что точка крепления, ранее служившая ключевым фактором стабильности TEIS, постепенно превратилась в элемент, способствующий её нестабильности. Четырёхступенчатая модель структурного ослабления может быть сигналом для других антарктических ледяных полок, которые, по-видимому, проходят аналогичные фазы уязвимости. Если разрушение таких плавучих полок продолжится, Антарктический ледяной щит может внести ещё больший вклад в будущий рост уровня мирового океана.