Беспилотные технологии предоставляют экологам уникальную возможность незаметно наблюдать за животными в их естественной среде. Недавнее исследование, проведённое кенийскими учёными, было посвящено тому, как африканские слоны реагируют на дроны и насколько быстро они к ним привыкают.

Революция в наблюдении за дикой природой

Использование компактных летательных беспилотников стало настоящим прорывом для изучения поведения животных. Дроны позволяют исследователям проникать в ранее недоступные уголки природы и фиксировать мельчайшие детали жизни животных. Однако, несмотря на свои небольшие размеры и относительную бесшумность, дроны могут вызывать у животных стресс, что способно искажать их естественное поведение. Минимизация такого воздействия — важное условие этичного наблюдения, особенно при работе с социальными видами.

В противном случае неизвестный объект может спровоцировать агрессию. Например, в голландском сафари-парке Burgers Zoo был зафиксирован случай, когда шимпанзе сбил пролетающий мимо дрон палкой, забравшись для этого на дерево.

Исследование реакции слонов на дроны

Учёные из организации Save the Elephants провели эксперимент в национальных заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс в Кении. Их целью было выяснить, насколько сильно дроны вызывают стресс у африканских саванных слонов и как быстро животные адаптируются к их присутствию. Реакции слонов оценивались как в краткосрочной перспективе (во время одного полёта), так и в долгосрочной (при повторных встречах с дроном). Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

В эксперименте участвовали 14 семейных групп слонов: семь оседлых и шесть кочевых. Всего было проведено 35 полевых испытаний с использованием промышленного квадрокоптера, устойчивого к ветру и оснащённого мощными камерами с зумом. Дрон запускали с расстояния 500 метров и в течение шести минут вели наблюдение на высоте 120 метров, после чего аппарат возвращался на исходную точку.

Анализ поведения и уровня стресса

Из полученных видеозаписей выбирались минутные фрагменты, которые в случайном порядке показывали этологам для анализа активности и признаков беспокойства у животных. Также учитывались индивидуальные особенности каждой группы, что позволило определить уровень стресса слонов в разные периоды времени.

В первые минуты полёта доля встревоженных слонов в группе увеличивалась в среднем почти на 11%. Однако к концу наблюдения уровень тревожности возвращался к исходному, что свидетельствует о краткосрочном привыкании в течение одного полёта. При повторных испытаниях общий стресс у животных был значительно ниже, чем в первый раз, что говорит о долгосрочной адаптации.

Изменения в поведении слонов

Несмотря на снижение явных признаков тревоги, статистика показала устойчивые изменения в активности: во время полёта дрона слоны ели на 28–50% меньше, больше передвигались (на 83–100%) и меньше отдыхали. После исчезновения аппарата животные компенсировали это поведение, увеличивая время отдыха. Таким образом, даже без видимой паники пролетающий квадрокоптер остаётся раздражителем, способным менять распорядок дня слонов.

Важность деликатного подхода

Исследование также показало, что при запуске дрона с большого расстояния, полёте на максимальной высоте и приближении с подветренной стороны для минимизации шума не наблюдалось нарушений в поведении животных. Это доказывает, что деликатный подход позволяет свести стрессовую реакцию к минимуму.

Таким образом, при грамотном использовании современные технологии открывают новые возможности для изучения и охраны диких животных, не нарушая их привычного образа жизни.