Повышение температуры воды и сокращение ледяного покрова привели к смещению ареала кормовой рыбы на север и к побережью Восточной Гренландии. За рыбой в этот регион переместились крупные стада горбачей, финвалов и малых полосатиков. В настоящее время киты проводят здесь летние месяцы, потребляя около миллиона тонн рыбы и криля.

До начала 2000-х годов теплолюбивые виды усатых китов практически не встречались в прибрежных водах Восточной Гренландии, поскольку доступ к мелководью был ограничен плотным многолетним паковым льдом. С изменением климата и отступлением ледяного покрова киты начали мигрировать в северные воды. Исследователи провели анализ численности китов у побережья Гренландии и оценили объем их потребления пищи.

Методы исследования

Для анализа использовались данные авиационных и судовых наблюдений за морскими млекопитающими, собранные с 1987 по 2024 год. Маршруты и продолжительность пребывания китов в регионе определялись с помощью спутниковых датчиков, закрепленных на спинах животных. Температура воды и площадь ледяного покрова оценивались по спутниковым снимкам.

Рацион китов определяли косвенно, поскольку их промысел запрещен. Для этого анализировали содержимое желудков лососей и морских птиц, обитающих в том же районе. Затем были построены модели, позволяющие рассчитать объемы пищи, потребляемой китами, с учетом массы их тел и продолжительности сезона нагула.

Изменения в экосистеме

Спутниковые данные показали, что на рубеже 1999–2000 годов произошли резкие изменения: площадь летнего льда значительно сократилась, а средняя температура воды летом увеличилась примерно на 1 °C. Основная кормовая рыба региона — мойва — сместилась от берегов Исландии к Гренландии, вслед за ней последовали киты. Летом 2024 года в водах Гренландии насчитывалось около 4000 горбачей, 5000 финвалов и более 6000 малых полосатиков. Эти стада задерживаются в регионе в среднем на 120 дней в году.

Во время экспедиций наблюдались крупные группы китов, до 50 особей, совместно охотящихся в местах, где ранее киты не встречались. По расчетам, за один сезон киты потребляют до 1,3 миллиона тонн мойвы и криля.

Ограничения исследования

Исследование имеет ряд ограничений. Численность малых полосатиков может быть выше, поскольку не все особи были замечены с воздуха. Кроме того, реальный объем потребляемой пищи может быть вдвое больше, так как в расчетах использовались минимальные значения.

Изменения в Арктике

В изучаемом регионе Арктики наблюдается процесс «атлантификации» — переход к более южному типу морской экосистемы. Отступление льдов способствует формированию новых пищевых цепей, в которых усатые киты занимают положение главных хищников.