Радиотелескоп MeerKAT обнаружил в плоскости нашей Галактики множество небольших колец, происхождение которых пока остается загадкой. Некоторые из этих структур видны исключительно в радиодиапазоне.

Необычные объекты в Млечном Пути

В Млечном Пути уже известны сотни остатков сверхновых и тысячи планетарных туманностей — облаков вещества, выброшенного умирающими звездами. В случае сверхновых это массивные звезды, чьи внешние слои разлетаются в результате мощного взрыва, а планетарные туманности формируются более спокойно, когда менее массивные звезды сбрасывают оболочки.

Кроме того, в Галактике встречаются и другие объекты, создающие эффектные облака. Например, звезды Вольфа—Райе, названные в честь их первооткрывателей, теряют вещество еще до взрыва сверхновой и оказываются окружены облаками собственной пыли. Также белые карлики в двойных системах могут поглощать вещество компаньона, что приводит к вспышкам и образованию характерных туманностей. В Млечном Пути наблюдаются и области звездообразования — плотные газопылевые скопления, где рождаются новые звезды и планеты.

Открытие новых колец

Недавно астрономы обнаружили 164 новых объекта, которые пока не удается уверенно отнести ни к одной из известных категорий. О находке международная команда ученых сообщила в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Эти объекты имеют форму колец, однако их размеры и расстояния до них пока не определены. Все они расположены в галактической плоскости, причем большинство — вблизи центра Млечного Пути. Это указывает на то, что, скорее всего, они действительно находятся внутри нашей Галактики, а не являются далекими фоновыми объектами.

Особенности наблюдений

Впервые эти кольца были замечены с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Попытки обнаружить их в других диапазонах излучения не всегда увенчались успехом: некоторые структуры видны только в радиодиапазоне.

Существует предположение, что часть этих объектов может быть не связана с Млечным Путем, а представлять собой далекие галактики. Несколько лет назад были открыты так называемые странные радиокруги (Odd Radio Circles), окружающие некоторые галактики, и не исключено, что среди новых находок есть и такие объекты.

Также рассматривается гипотеза гравитационного линзирования, когда массивные объекты, например, целые скопления галактик, искажают и увеличивают изображение более далеких галактик, придавая им вид дуг или колец.

Возможные объяснения

Примерно половина обнаруженных колец излучает также в инфракрасном диапазоне, что может указывать на наличие большого количества пыли — типичного признака сброшенных звездных оболочек или областей звездообразования.

В центре около 40% объектов найдены центральные источники — возможно, пульсары, белые карлики или другие звезды. Однако данных пока недостаточно, чтобы точно определить их природу. В целом ученые предварительно классифицировали 93 радиокольца, но происхождение большинства из них остается неясным.

Исследования продолжаются, и новые данные помогут раскрыть тайну этих загадочных структур в нашей Галактике.