Лишившись конечности, ящерица, на первый взгляд, кажется обречённой: отсутствие лапы может затруднить поиск пищи, размножение и сделать животное более уязвимым для хищников. Однако новое исследование международной группы учёных показало, что ситуация не так однозначна. Рептилии не только выживали и восстанавливались после травм, но и успешно адаптировались к своим увечьям, сохраняя хорошую физическую форму.

Неожиданная устойчивость к травмам

Биологи уже не впервые фиксируют случаи, когда покалечённые животные выживают в дикой природе вопреки законам естественного отбора. Например, исследователи из Университета Конкордия (Канада) ранее описывали подобные явления у приматов, включая макак и бабуинов.

В свежей статье, опубликованной в журнале The American Naturalist, учёные сосредоточились на ящерицах. Они задокументировали 122 случая потери конечности у 58 видов — от миниатюрных гекконов до крупных игуан.

История одного открытия

Идея изучить этот вопрос возникла после необычного случая на Багамах: учёные долго не могли поймать особенно проворного коричневого анолиса (Anolis sagrei). Когда ящерицу всё же поймали, оказалось, что у неё полностью отсутствует левая задняя лапа. Это наблюдение подтолкнуло исследователей, при поддержке коллег из разных стран, выяснить, насколько распространены подобные случаи.

Ранее биологи отмечали, что даже небольшая разница в длине ног может быть критичной для выживания ящериц. Однако собранные данные поставили под сомнение представление о том, что потеря конечности неизбежно ведёт к гибели.

Адаптация и выживание

Исследование показало, что по физическому состоянию, способности находить пищу и скорости передвижения ящерицы с дефектами конечностей часто не уступают своим здоровым сородичам. Некоторые из них даже активно размножались. Особенно удивило учёных, что выжившие после потери лап встречались даже среди хамелеонов, которым, казалось бы, необходима идеальная координация для лазания по деревьям.

В рамках эксперимента рептилиям устроили нечто вроде спортивных состязаний, за которыми наблюдали с помощью высокоскоростной съёмки. У некоторых трёхлапых особей скорость действительно снижалась, но другие передвигались даже быстрее здоровых. Одна из ящериц, лишённая половины задней ноги, компенсировала недостаток более выраженными изгибами тела, напоминающими движения змей.

Новые взгляды на эволюцию

Хотя ящерицы с отсутствующей конечностью встречаются довольно редко (их доля в популяции обычно не превышает 1%), учёные считают, что их открытия заставляют пересмотреть традиционные представления об эволюции. Возможно, естественный отбор не всегда действует так строго, как предполагал Дарвин, описывая его как силу, работающую «ежедневно и ежечасно». Иногда, например, при обилии пищи и отсутствии хищников, длина конечностей может становиться менее критичной для выживания, что даёт ящерицам шанс на полноценную жизнь, заключают исследователи.