Ученые попытались определить, насколько часто во Вселенной встречаются планеты, способные поддерживать разумную жизнь на протяжении длительного времени. Их расчеты показали, что если в Млечном Пути существует еще одна цивилизация, развивающаяся одновременно с нашей, она может находиться на противоположной стороне Галактики.

История поиска внеземных цивилизаций

После полета Юрия Гагарина американский радиоастроном Фрэнк Дрейк в 1961 году предложил знаменитое уравнение, позволяющее оценить количество разумных цивилизаций в нашей Галактике. Его цель заключалась в том, чтобы перевести обсуждение этой темы из области фантастики в сферу серьезных научных исследований.

В уравнении Дрейка учитываются такие параметры, как скорость образования звезд в Галактике, доля звезд с планетами, количество планет в зоне потенциальной обитаемости, вероятность возникновения жизни и разума, наличие технологий связи и средняя продолжительность существования цивилизации. В результате уравнение должно дать оценку числа мыслящих сообществ, с которыми возможен контакт.

Однако из-за большого количества неизвестных параметры уравнения могут привести как к выводу о множестве населённых миров, так и к предположению о нашем полном одиночестве во Вселенной.

Новый подход к поиску «второй Земли»

Недавно исследователи из Института космических исследований Австрийской академии наук предложили иной метод: они сосредоточились на оценке числа планет, где в принципе возможна разумная жизнь. Свои выводы ученые представили на совместной конференции Европейского планетарного научного конгресса и Отдела планетарной науки Американского астрономического общества.

По их мнению, для возникновения цивилизации необходима планета, максимально похожая на Землю. Важно не только нахождение в «обитаемой» зоне у звезды, схожей с Солнцем, и наличие атмосферы, но и строго определённый состав этой атмосферы.

Роль атмосферы и геологических процессов

Ученые считают маловероятным существование обитаемой планеты без атмосферы, богатой азотом. На Земле азот составляет 78% воздуха, обеспечивая необходимое атмосферное давление для существования жидкой воды на поверхности. Кроме того, азот подавляет горение, что делает возможным контроль над огнем, а также входит в состав ДНК, РНК, белков и ферментов — без него невозможна жизнь ни одной клетки.

Для технологического развития необходим и кислород: без него сложно представить использование огня, а обмен веществ с участием кислорода обеспечивает организму гораздо больше энергии, чем анаэробные процессы. Поэтому сложные анаэробные формы жизни считаются маловероятными.

Кислород может образовываться и небиологическим путем, но в очень малых количествах. Для его накопления требуется фотосинтез, а для фотосинтеза — углекислый газ, который поступает в атмосферу через вулканы. Вулканизм, в свою очередь, зависит от движения тектонических плит. Если на планете нет тектоники, она вряд ли сможет стать пристанищем разума.

Сколько «двойников» Земли в Галактике?

Анализируя данные об известных экзопланетах, ученые попытались оценить возможное количество «копий» Земли в Млечном Пути. Такие планеты они считают наиболее вероятными местами для существования других цивилизаций. Расчеты показали, что ближайшая к нам внеземная цивилизация может находиться не ближе 33 тысяч световых лет. Для сравнения, Солнечная система расположена в 26 тысячах световых лет от центра Галактики, а значит, потенциальные инопланетяне могут быть где-то на другой стороне галактического диска.

Временной фактор и синхронность развития

Исследователи также учли, что жизнь и разум не возникают и не развиваются на разных планетах одновременно. Одни цивилизации могли уже исчезнуть, другие — еще не появились. По их оценкам, одновременно с нами в Млечном Пути может существовать только одна цивилизация, причем она должна быть значительно более развитой и эволюционировать уже как минимум 280 тысяч лет.