Планируемый пролёт автоматической межпланетной станции «Хаябуса-2» рядом с малым астероидом 1998 KY26 должен состояться в июле 2031 года. Однако новые наблюдения показали, что размеры этого объекта в три раза меньше, чем предполагалось ранее, а скорость его вращения оказалась вдвое выше ожидаемой. Эти открытия делают и без того сложную миссию настоящей научной загадкой.

Цели миссии «Хаябуса-2»

Основная задача аппарата «Хаябуса-2» — сбор образцов грунта с астероидов класса C, которые представляют собой тёмные углеродистые тела, сформировавшиеся из льда и пыли в отдалённых областях Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Напомним, что в 2014 году японское космическое агентство JAXA отправило зонд к околоземному астероиду Рюгу. В 2019 году аппарат достиг цели, собрал образцы и спустя год доставил их на Землю. Анализ этого ценного груза выявил следы редкого минерала, который не должен был там присутствовать.

Новый объект исследования — астероид 1998 KY26

Следующей целью для «Хаябуса-2» выбран астероид 1998 KY26 — самый маленький из когда-либо изучавшихся подобных объектов. Его обнаружили в 1998 году в рамках обзора Spacewatch в Национальной обсерватории Китт-Пик (США). Несмотря на хорошо изученную орбиту, новые исследования преподнесли учёным неприятный сюрприз: диаметр астероида составляет всего 11 метров вместо ожидаемых 30, а период вращения — 5,35 минуты, что вдвое быстрее прежних оценок.

К таким выводам астрономы пришли, наблюдая за астероидом во время его сближения с Землёй в 2024 году с помощью телескопа Very Large Telescope (VLT) Европейской южной обсерватории. Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, показали неожиданно высокое альбедо поверхности 1998 KY26 (около 0,52), что указывает на его принадлежность к редкому классу Xe (группа X) с высоким содержанием энстатита.

Научная ценность и практическое значение

Подобный состав делает 1998 KY26 особенно интересным для сравнительных исследований: он может быть «строительным материалом» для более крупных тел, таких как Бенну и Рюгу. Ранее у этого астероида наблюдались аномальные ускорения, которые не объяснялись только гравитацией — учёные предполагали, что причина в слабом выделении газа, как у комет. Однако новые данные не выявили признаков газовой или пылевой активности, что опровергает гипотезу о «кометной природе» объекта.

Поскольку размеры и масса 1998 KY26 сопоставимы с Челябинским и Тунгусским метеороидами, его изучение имеет практическое значение для планетарной защиты: подобные тела считаются одними из самых распространённых потенциально опасных объектов.

Новые вызовы для миссии

Главная проблема для миссии «Хаябуса-2» заключается в крошечных размерах и рекордной скорости вращения астероида — зонд вряд ли сможет «прикоснуться» к его поверхности, а значит, искусственное создание кратера с помощью снаряда, как это было на Рюгу, под вопросом. В то же время отсутствие пыли вокруг объекта облегчает работу приборов на близкой орбите.

Пересмотр планов и значение исследований

Таким образом, планы по изучению 1998 KY26 придётся пересмотреть. Авторы научной работы отмечают, что успешное исследование подобных объектов особенно важно, поскольку может изменить наши представления об их формировании и разрушении.