Примерно 1,4 миллиона лет назад на территории современной Кении группа древних приматов пересекла илистую отмель вдоль берега древнего озера Лореньянг, оставив после себя цепочку следов. Позднее эти отпечатки были покрыты осадками, что обеспечило их сохранность до настоящего времени. Недавнее исследование этой цепочки позволило установить, что по строению стопы и особенностям походки следы ближе к Paranthropus boisei, однако размеры тела гомининов, оставивших их, соответствуют оценкам для Homo erectus. Это противоречие затрудняет точное определение вида.

Место находки и исторический контекст

Участок GaJi10 на восточном берегу древнего озера Лореньянг, предшественника современного озера Туркана в северной Кении, известен палеонтологам с 1978 года. За десятилетия исследований здесь были обнаружены многочисленные окаменелости и следы древних животных, включая отпечатки ног гомининов. По ископаемым останкам установлено, что около 1,43 миллиона лет назад в этом регионе существовали два вида: человек прямоходящий (Homo erectus) и парантроп Бойса (Paranthropus boisei). Последний отличался массивными челюстями и крупными коренными зубами, а также, по прежним оценкам, был ниже и легче Homo erectus, а строение его стопы отличалось.

Анализ следов

С помощью современных технологий специалисты измерили глубину каждого следа, объем свода стопы, угол отклонения большого пальца и длину шага, а также оценили скорость ходьбы, размеры и массу тела. Эти параметры были сопоставлены с другими известными цепочками следов гомининов, включая находки из Лаэтоли (Танзания) возрастом 3,66 миллиона лет, следами из Кении возрастом 1,5 миллиона лет и отпечатками современных людей.

Анализ показал, что строение стопы ближе к Paranthropus boisei: у древних гомининов был более плоский свод, иной механизм переката стопы, а большой палец отклонялся наружу. Однако размеры следов указывают на рост до 180 сантиметров и массу тела 75–80 килограммов, что значительно превышает прежние оценки для Paranthropus boisei (рост до 160 см, масса около 52 кг).

Возможные интерпретации

Если следы действительно принадлежат Paranthropus boisei, это свидетельствует о существовании среди них более крупных особей, чем считалось ранее. Если же их оставил Homo erectus, это указывает на значительное разнообразие строения стопы и походки у представителей этого вида. Также не исключается возможность, что следы принадлежат неизвестному науке виду, однако подтверждений этому пока нет — все найденные окаменелости того периода связываются только с двумя известными группами.

Социальное поведение и образ жизни

Следы идут в одном направлении и, вероятно, принадлежат крупным особям, что может свидетельствовать о совместном передвижении группы взрослых самцов. Это редкое прямое свидетельство социального поведения древних гомининов. Обычно такие выводы делаются по косвенным признакам, а здесь сохранился конкретный момент из жизни.

Регулярное посещение берега озера, по всей видимости, было связано с поиском водных растений, моллюсков и рыбы. Богатые ресурсами участки могли способствовать длительному сосуществованию Homo erectus и Paranthropus boisei в одном регионе без вытеснения друг друга.

Заключение

Исследование следов древних гомининов на берегу озера Лореньянг выявило новые вопросы о морфологии и социальном поведении этих видов. Окончательные выводы о принадлежности следов пока невозможны из-за противоречий между морфологией стопы и размерами тела. Новых останков, указывающих на существование еще одного вида, в регионе не обнаружено.