Новый эксперимент показал, что собаки не всегда проявляют бескорыстную помощь людям, а ожидание получения лакомства оказывает на их поведение более сильное влияние.

Исследования ранее указывали на склонность собак к сотрудничеству и помощи не только человеку, но и другим собакам. Было установлено, что эти животные способны совершать действия, приносящие пользу другим, даже если сами не получают вознаграждения. Однако результаты подобных экспериментов оставались противоречивыми.

Некоторые специалисты предполагали, что собаки могут действовать не из альтруистических побуждений, а в ожидании собственной награды. Для проверки этой гипотезы исследователи из Центра сравнительной и эволюционной психологии Университета Портсмута (Великобритания) провели эксперимент, результаты которого опубликованы в журнале Animal Cognition.

Описание эксперимента

В эксперименте использовалась специальная установка с вертикальным канатом, поскольку для хищников, к которым относятся и собаки, естественнее тянуть добычу вниз, чем выполнять горизонтальные движения, как в предыдущих исследованиях.

В испытаниях участвовали 16 домашних собак. Животные проходили шесть вариантов заданий с предварительным обучением и контрольными проверками на понимание сути задачи. В зависимости от условий, при натягивании каната лакомство доставалось либо самой собаке, либо человеку, либо одновременно обоим, либо никому. Дополнительно проверялось, влияет ли на поведение собак то, кто получает награду — их хозяин или незнакомый человек.

Результаты исследования

Собаки значительно чаще тянули канат в тех случаях, когда лакомство предназначалось им самим, независимо от того, получал ли его также человек. Если еда предназначалась только человеку или никому, интерес к заданию быстро исчезал. Присутствие человека рядом практически не влияло на поведение животных.

Существенной разницы между реакцией на хозяина и незнакомца выявлено не было. Собаки не становились более щедрыми по отношению к владельцам, а в некоторых случаях даже чаще выполняли нужное действие в присутствии постороннего человека. Однако этот эффект был значительно слабее по сравнению с мотивацией получить собственную награду.

Выводы и дальнейшие планы

Исследователи отметили, что результаты эксперимента не свидетельствуют об отсутствии эмпатии у собак. Было предложено объяснение, что пищевое вознаграждение является настолько сильным стимулом, что может затмевать возможные просоциальные мотивы. То есть, если награда связана с лакомством, собака в первую очередь ориентируется на него.

В дальнейшем планируется провести испытания, в которых помощь человеку не будет связана с получением еды. По мнению авторов, увеличение числа участников вряд ли изменило бы общую картину, несмотря на небольшой размер выборки.