Ученые установили, что предки современных человекообразных обезьян могли происходить не из Восточной Африки, как считалось ранее, а из более северных регионов. В Египте впервые были обнаружены останки древнего примата возрастом 17–18 миллионов лет, который оказался генетически ближе к современным видам, чем его восточноафриканские современники.

Описание находки

Международная группа палеонтологов из Университета Мансуры (Египет) и Университета Южной Калифорнии (США) описала новый вид древней обезьяны — Masripithecus moghraensis (масрипитек). Название происходит от арабского слова «Маср» (Египет) и греческого «питекос» (обезьяна). Окаменелость, представляющая собой фрагмент массивной нижней челюсти с крупными клыками, была найдена в ходе экспедиций 2023–2024 годов в районе Вади-Могра на севере Египта.

Анатомический анализ показал, что основой рациона примата были фрукты, однако крепкие зубы позволяли ему также питаться орехами и семенами. Такая диета обеспечивала адаптацию к сезонным изменениям климата.

Пересмотр теории происхождения

До этого на севере Африки находили только останки древних мартышек, что поддерживало гипотезу о восточноафриканском происхождении человекообразных приматов — в районах современных Кении и Уганды. Открытие масрипитека поставило под сомнение эту теорию.

Исследователи сопоставили данные о строении ископаемых и современных обезьян, генетику и возраст находок. Было установлено, что обнаруженный вид занимает ключевое положение на эволюционном древе и ближе всего к общему предку людей и современных человекообразных обезьян. Это открытие приводит к пересмотру географии эволюции: предполагаемая «колыбель» человекообразных приматов смещается с Восточной Африки на север — в регион Северной Африки и Ближнего Востока.

Палеогеографические условия

Около 18 миллионов лет назад территория нынешней пустыни представляла собой тропические леса и реки. Этот регион был важным сухопутным перекрестком между континентами. В ту эпоху африканская и аравийская тектонические плиты двигались на север, сталкиваясь с Евразией. Из-за тектонических сдвигов и колебаний уровня моря мелководные проливы периодически пересыхали, образуя сухопутные мосты.

Исследование показало, что человекообразные обезьяны начали активно эволюционировать и разделяться на новые виды именно на этом северном перекрестке, еще до того, как открывшиеся пути позволили им расселиться по всей Евразии.