Вымирание крупных таксономических групп, таких как роды, за последние 500 лет происходило крайне редко и в основном было ограничено отдельными регионами. Это свидетельствует о том, что нынешний кризис биоразнообразия пока не достиг масштабов глобальных катастроф, подобных массовым вымираниям в истории Земли.

Хотя деятельность человека приводит к исчезновению видов с беспрецедентной скоростью, многие ученые и общественные деятели называют этот процесс шестым массовым вымиранием, сравнивая его с прошлыми катастрофами, уничтожавшими значительную часть жизни на планете. Однако массовое вымирание — это не просто исчезновение отдельных видов, а утрата целых крупных групп организмов, таких как роды и семейства, что означает потерю уникальных ветвей на древе жизни.

Во времена массовых вымираний из книги жизни исчезали не отдельные страницы, а целые главы. Потеря рода — это исчезновение всей группы близкородственных видов, эволюционировавших миллионы лет. Недавние исследования позвоночных животных были сосредоточены на тревожных тенденциях ускорения вымирания родов и связывали это с угрозой для выживания человечества.

Однако новое исследование ученых из Гарварда предлагает более широкий взгляд на проблему. В работе были проанализированы данные не только по позвоночным, но и по другим группам живых организмов, составляющим основную часть биоразнообразия планеты. Результаты опубликованы в журнале PLOS Biology.

Исследователи изучили информацию о более чем 22 тысячах родов животных и растений, чтобы оценить масштабы вымирания на этом высоком таксономическом уровне за последние 500 лет. С 1500 года исчезло всего 102 рода, что составляет менее 0,5% от общего числа рассмотренных групп.

Потери распределились неравномерно: почти половина вымерших родов пришлась на птиц (37) и млекопитающих (21). В то же время среди огромного разнообразия рыб, амфибий, рептилий, членистоногих и растений исчезновение родов оказалось крайне редким явлением, затронув менее 1% оцененных групп.

Анализ выявил и четкую географическую закономерность: подавляющее большинство (76%) вымерших родов были эндемиками, то есть обитали на строго ограниченных территориях. Чаще всего это были океанические острова, такие как Гавайи, Маскаренские острова, острова Вест-Индии и Новая Зеландия. Большинство исключений составили пресноводные организмы, также обитающие в изолированных экосистемах.

Кроме того, исследование опровергло тезис об ускорении темпов вымирания. Данные показали, что пик исчезновения родов пришёлся на конец XIX — начало XX века. За последние 100 лет эти темпы, напротив, замедлились, что может быть связано с тем, что наиболее уязвимые островные роды уже исчезли.

Таким образом, хотя современный кризис биоразнообразия остаётся серьёзной проблемой, он пока не достиг масштабов настоящего массового вымирания. Тем не менее, сами авторы подчёркивают, что их исследование не умаляет текущих угроз.

База данных о вымираниях может быть неполной, особенно для малоизученных групп, и не учитывает так называемые «тёмные вымирания» — исчезновения видов до их научного открытия. Кроме того, прошлые тенденции, вызванные в основном инвазивными видами на островах, не обязательно отражают будущие тренды, где главной угрозой может стать изменение климата.