Компания Archer выпустила видео с первым полетом своего электросамолета eVTOL Midnight, на котором пилот находится за штурвалом. Однако, в отличие от предыдущих испытаний, когда самолет взлетал вертикально с полосы, в этом случае он разгонялся по взлетно-посадочной полосе и отрывался в воздух, используя свои винты.

Ранее мы уже видели, как пятиместный воздушный такси Midnight поднимался вертикально вверх в конце 2023 года после многолетних тестов и доработок прототипов, таких как двухместный демонстратор Maker.

На прошлой неделе компания перешла на новую фазу испытаний своего прототипа: главный испытатель Джеф Гринвуд провел полет, в ходе которого самолет разгонялся по взлетной полосе и взлетал, чтобы продемонстрировать прочность шасси Midnight при использовании стандартных взлетно-посадочных операций.

Основанная в 2018 году Адамом Голдстайном и Бреттом Адкоком, Archer начала тестировать свои системы электросамолета eVTOL с 2019 года, хотя о компании было известно лишь в 2020-м. В 2021 году был представлен прототип двухместного демонстратора Maker, а его первый полет состоялся в конце этого года.

В ноябре 2022 года Archer представила свою флагманскую модель Midnight, оснащенную 12 винтами, расположенными по крыльям — шесть двухлопастных винтов в задней части, которые зафиксированы в положении вверх, и шесть пятилопастных передних винтов, которые могут наклоняться для движения вперед. Цели компании — достигать скорости до 150 миль в час (около 241 км/ч) и иметь запас хода до 100 миль (161 км) на одном заряде.

К началу 2023 года был построен прототип Midnight, начавший тестовые полеты в октябре. Перелет из вертикального режима в горизонтальный с переходом на крейсерский режим произошел в июле прошлого года, но до этого момента кабина пилота оставалась пустой.

«Полет Midnight напоминал симулятор — все реагировало так, как мы ожидали, и это именно то, что нужно при тестировании», — сказал Гринвуд, присоединившийся к Archer в 2021 году после работы в Bell Textron и службы в ВМС США. «Такая предсказуемость — результат инженерной точности и высокой ответственности нашей команды, которая следит за безопасностью на каждом этапе».

Пилот достиг скорости до 125 миль в час (более 200 км/ч) и поднялся на высоту свыше 1500 футов (примерно 460 метров). Голдстайн отметил, что возможности Midnight в вертикальном и крейсерском полете являются важными конкурентными преимуществами, так как они позволяют интегрировать самолет в разные сценарии эксплуатации и обеспечивают повышенную безопасность.

Новая фаза испытаний поможет компании собрать важные данные для получения сертификатов и начала коммерческой эксплуатации в США и ОАЭ. Одна из первых демонстрационных миссий Midnight может пройти на Олимпийских и Паралимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе, поскольку Archer был выбран официальным оператором воздушных такси для этого мероприятия.