Орнитологи провели полевые исследования и поведенческий эксперимент, чтобы сравнить брачные постройки австралийских птиц в городской и природной среде. Было установлено, что наличие мусора существенно изменило внешний вид сооружений: самцы целенаправленно выбирали искусственные предметы для украшения, однако влияние этого выбора на успех размножения осталось неясным.

Особенности брачного поведения

Животные используют различные визуальные сигналы для привлечения партнёров. Самцы больших серых шалашников (Chlamydera nuchalis) строят на земле сложные тоннели из веток и украшают их контрастными предметами, затрачивая значительные усилия на поиск привлекательных для самок вещей. Такие конструкции биологи относят к расширенному фенотипу, поскольку они являются продолжением брачного поведения самца.

В естественных условиях птицы обычно используют яркие ягоды, сухие листья и раковины улиток. Однако рост городов изменил среду обитания, добавив в неё множество искусственных предметов. Ранее отмечалась склонность птиц использовать отходы для украшения построек, но достоверных данных по этому вопросу не хватало.

Сравнительный анализ городских и сельских построек

Исследование включало анализ построек 61 самца в австралийском штате Квинсленд. Учёные фотографировали тоннели из веток у городских и сельских птиц, подсчитывали количество украшений и измеряли их площадь. Цвета предметов анализировались с помощью компьютерной модели, имитирующей зрение шалашников с учётом ультрафиолетовых рецепторов. На основе этих данных оценивались визуальные стимулы чужих построек.

Результаты показали значительные различия, зависящие от среды обитания. Городские самцы размещали у входа в среднем около 90 предметов, тогда как сельские — около 20. В городских постройках почти все украшения были из искусственных материалов: зелёное битое стекло, куски пластика и красная проволока, причём сами объекты были крупнее. В результате урбанизация сделала брачные витрины птиц более масштабными и яркими.

Эксперимент по выбору материалов

В эксперименте рядом с шалашами размещали смешанные кучки предметов: 10 городских и 10 природных, ранее выбранных другими самцами. Эти наборы предлагались как диким, так и городским особям. Оказалось, что и те, и другие выбирали искусственные объекты в 10 раз чаще природных, даже если жили вдали от людей. Был сделан вывод о высокой врождённой тяге шалашников к таким материалам.

Влияние на брачный успех

Самцы больших серых шалашников изменили свои критерии статуса, начав активно использовать пластик и стекло, а доступность отходов стимулировала их собирать масштабные коллекции. Однако исследователи не измеряли итоговый репродуктивный успех. Без дополнительных наблюдений невозможно точно определить, повысили ли мусорные украшения привлекательность для самок или лишь создали оптическую иллюзию для самих собирателей.