Анализ показал, что существующие системы улавливания углекислого газа обходятся минимум в 600 долларов за тонну CO₂, однако с добавлением нанофильтрации эта сумма снижается примерно до 450 долларов за тонну. Более того, новая система отличается значительно большей стабильностью: она сохраняет высокую эффективность даже при колебаниях концентрации ионов в растворе. "В старых системах без нанофильтрации всё работало буквально на грани срыва: малейшее отклонение концентрации — и эффективность резко падала," — объясняет Руфер. "А наша нанофильтрация действует как буфер, делая процесс гораздо более устойчивым. Рабочий диапазон становится шире, а затраты — ниже."

По словам исследователей, этот подход можно применять не только для систем прямого улавливания CO₂ из атмосферы, но и для улавливания выбросов непосредственно у источников — например, на электростанциях. Кроме того, технология может быть полезна и на следующем этапе — при преобразовании захваченного углекислого газа в полезные продукты, такие как топливо или химические сырьё. Именно на этом этапе также часто возникает узкое место из-за баланса между ионами карбоната и гидроксида.

Помимо прочего, новая технология может сделать процесс улавливания углерода более безопасным для окружающей среды. "Многие из используемых сейчас абсорбентов токсичны или вредны для экологии. С нашим методом можно повысить скорость реакции — это позволит использовать менее опасные соединения, которые раньше были слишком медлительными для практического применения," — отмечает профессор Варанаси.

Он добавляет: "Большой плюс в том, что мы смогли реализовать всё это с помощью уже имеющихся на рынке компонентов и легко интегрируемой системы. Если нам удастся снизить стоимость примерно до 200 долларов за тонну, технология станет действительно массовой." Учёные уверены, что с дальнейшей оптимизацией их разработка сможет выйти на экономически выгодный уровень и даже приносить доход за счёт выпуска продукции на основе захваченного CO₂.

Руфер подчёркивает, что уже сейчас некоторые компании покупают "углеродные кредиты" по цене выше 500 долларов за тонну, так что даже нынешняя стоимость делает технологию коммерчески жизнеспособной. "Но если мы сможем сделать процесс ещё дешевле, желающих покупать кредиты станет гораздо больше. Всё зависит от того, насколько широко мы сможем внедрить эту технологию."

Варанаси заключает: "Наша цель — предложить промышленности масштабируемые, экономичные и надёжные решения, которые помогут компаниям напрямую достигать своих целей по сокращению выбросов." Исследование поддержали компания Shell (через MIT Energy Initiative) и Национальный научный фонд США. Также были задействованы лаборатории MIT.nano.