Международная группа исследователей обнаружила окаменелости древнего примата, который оказался ближайшим известным родственником линии, ведущей к современным человекообразным обезьянам. Новый род и вид получил название Masripithecus moghraensis; возраст находки оценивается в 17–18 миллионов лет. Это открытие может существенно скорректировать представления о происхождении человекообразных обезьян, поскольку ранее их эволюция чаще связывалась с Восточной Африкой, а новые данные указывают на другой регион.

Эволюционное расхождение приматов

Около 25 миллионов лет назад внутри группы узконосых обезьян (Catarrhini) произошло разделение на две эволюционные линии: человекообразных обезьян (Hominoidea) и мартышковых (Cercopithecoidea). Предполагается, что это событие произошло в Афро-Аравийском регионе.

В миоценовую эпоху (от 23 до 5 миллионов лет назад) человекообразные обезьяны отличались значительным разнообразием и со временем распространились по Европе и Азии. Однако точное место и время появления их общего предка долгое время оставались неизвестными.

Новые находки в Египте

В 2023 и 2024 годах в ходе палеонтологических раскопок в районе Вади-Могра на севере Египта были обнаружены фрагменты челюстей и зубы двух древних приматов в слоях возрастом 17–18 миллионов лет. Всего найдено четыре образца, среди которых наиболее ценной считается передняя часть нижней челюсти с хорошо сохранившимися зубами, включая крупные клыки и моляры, принадлежавшая одному индивиду. У второго примата сохранилась только часть челюсти.

Анализ позволил выделить новый для науки род и вид — Masripithecus moghraensis. Название рода сочетает арабское слово Masr («Египет») и греческое pithēkos («обезьяна»), а видовое название связано с местом находки. Исследования показали, что это существо относится к числу ближайших родственников эволюционной линии, ведущей к современным человекообразным обезьянам.

Морфологические особенности

Ключевым признаком, позволившим отнести находку к человекообразным обезьянам, стало уникальное сочетание черт в строении челюсти, характерных для этой группы приматов. Особое внимание уделяется крупным клыкам, премолярам и коренным зубам с округлой и сильно текстурированной жевательной поверхностью. Второй и третий моляры у Masripithecus moghraensis практически одинакового размера.

Эти особенности указывают на гибкий рацион: предположительно, Masripithecus moghraensis питался в основном фруктами, но мог употреблять и более твердую пищу, например, орехи. Масса примата оценена в 21–28 килограммов. Размер клыков первого экземпляра свидетельствует о принадлежности к самцу; строение челюсти второго также позволяет предположить, что это был самец. По габаритам оба примата были сопоставимы с небольшой самкой обыкновенного шимпанзе.

Ограничения исследования

Для полной реконструкции образа жизни этого предка не хватает костей конечностей, что не позволяет определить, передвигалось ли животное преимущественно по деревьям или по земле.

Значение географического положения находки

Главной неожиданностью стало географическое положение находки. Ранее большинство важных открытий древних человекообразных обезьян происходило в Восточной Африке, поэтому обнаружение окаменелостей на севере континента стало неожиданным. Эти данные могут изменить представления о том, где началась эволюция человекообразных обезьян. Дальнейшие исследования в этом регионе могут дать новые сведения о ранней эволюции Hominoidea.

Научная статья с результатами исследования опубликована в журнале Science.