Цветочный нектар содержит небольшое количество этанола, который регулярно поступает в организм опылителей, таких как колибри, в течение дня. Несмотря на это, у этих животных не наблюдается признаков опьянения, что может свидетельствовать о развитии у них толерантности к этанолу в процессе эволюции.

Состав нектара и его потребление опылителями

Нектар является основным источником питания для многих опылителей, включая пчёл, ос, бабочек, шмелей и колибри. Некоторые из этих животных ежедневно потребляют объёмы нектара, сопоставимые с их массой тела. При перемещении между цветами и содействии опылению, насекомые и птицы получают с нектаром небольшие дозы алкоголя, который образуется в результате ферментации сахаров дрожжевыми грибками.

Исследование содержания этанола

В ходе исследования были собраны 147 образцов нектара из 29 видов цветковых растений, в том числе из растений, нектар которых предпочитают колибри. Этанол был обнаружен в 48% образцов, а у 26 видов растений алкоголь присутствовал хотя бы в одном образце. Средняя концентрация этанола составляла 0,016–0,032% по массе, а в отдельных случаях достигала 0,056%, что примерно соответствует 0,1 градуса крепости.

Влияние на колибри

Для многих видов нектар — основной источник энергии. Колибри, например, ежедневно выпивают нектар в объёме от 50% до 150% своей массы. По расчётам, колибри вида Calypte anna, обитающие вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки, получают около 0,2 грамма этанола на килограмм массы тела в день, что сопоставимо с одной порцией спиртного для человека весом 70 килограммов.

Эксперименты показали, что при низкой концентрации этанола (до 1% по объёму) в сахарной воде колибри активно посещают кормушки. При увеличении концентрации частота посещений снижается, а при достижении 2% — уменьшается вдвое.

Эволюционная адаптация и метаболизм

Несмотря на регулярное потребление алкоголя, колибри и другие животные, питающиеся нектаром, не проявляют явных признаков опьянения. Это может указывать на эволюционное развитие толерантности к этанолу. Быстрый обмен веществ у колибри позволяет им быстро получать энергию из пищи, что, возможно, не даёт проявиться опьяняющему эффекту алкоголя.

В нектаре также присутствуют другие соединения, такие как никотин и кофеин, которые могут влиять на поведение животных. Влияние именно этанола на предпочтения и поведение колибри пока не установлено.

Связь с эволюцией толерантности к алкоголю

Исследование является частью более широкой программы, направленной на поиск доказательств того, что толерантность к алкоголю естественным образом развивалась у многих животных, включая предков человека. Ранее было установлено, что перья колибри Calypte anna содержат этилглюкуронид — побочный продукт метаболизма этанола, что свидетельствует о способности этих птиц перерабатывать алкоголь аналогично млекопитающим. Аналогичные соединения были обнаружены в моче шимпанзе, питающихся перезрелыми фруктами.