Вопрос о том, каким образом слоны стали объектами охоты неандертальцев, до сих пор изучен не полностью. Исследования, проведённые в Германии, позволили установить, что особенности образа жизни прямобивневых слонов делали их особенно подходящими жертвами для древних людей.

Особенности прямобивневого лесного слона

Прямобивневый лесной слон (Palaeoloxodon antiquus) был крупнейшим наземным млекопитающим плейстоценовой Европы. Некоторые особи достигали четырёх метров в холке и весили до 13 тонн, что превышает размеры современных африканских саванных слонов. В тёплые межледниковые периоды эти животные обитали рядом с неандертальцами. Археологические находки свидетельствуют о том, что древние люди использовали кости слонов для изготовления орудий и, вероятно, употребляли их мясо в пищу.

Вопросы охоты и поведения

Долгое время оставалось неясным, активно ли неандертальцы охотились на этих животных или же использовали падаль. Также были ограничены сведения о поведенческой экологии самих слонов, включая их миграционные маршруты, сезонную активность и различия в образе жизни между самцами и самками.

Методы исследования

Германские учёные проанализировали бивни слонов из отложений древних озёр памятника Ноймарк-Норд, сформировавшихся около 125 тысяч лет назад. В исследовании применялись высокоточные методы анализа зубной эмали, которая способна сохранять химическую информацию о среде обитания на протяжении нескольких лет. В частности, был проведён протеомный анализ, позволивший определить пол четырёх исследованных особей по специфическим последовательностям белка амелогенин, характерным для Y-хромосомы.

Дополнительно был выполнен изотопный анализ стронция, соотношение изотопов которого в зубной ткани отражает геологический субстрат местности, где животное питалось в период формирования эмали. Лазерное микрозондирование поперечных срезов зубов позволило получить данные о мобильности слонов. Для интерпретации этих данных была построена карта изотопов стронция северо-востока Германии.

Результаты анализа

Три из четырёх исследованных особей оказались самцами, одна — предположительно самкой. Изотопные данные выявили две различные стратегии поведения. Два слона (самец и, вероятно, самка) демонстрировали изотопные сигналы, близкие к местному фоновому значению, что указывает на их длительное обитание в окрестностях Ноймарк-Норда. Два других самца имели значительно более высокие и переменные значения, что свидетельствует о миграциях на расстояния до 300 километров от места гибели. Эти самцы, по всей видимости, пришли в Ноймарк-Норд уже взрослыми.

Местная самка питалась в типичных для того времени полуоткрытых ландшафтах, тогда как один из мигрировавших самцов имел признаки обитания в густых лесах.

Выводы

Исследование показало, что озёрные котловины служили естественными центрами притяжения для слонов из разных популяций, которые собирались там на водопой. Неандертальцы, проживавшие в этих местах тысячелетиями, обладали глубокими знаниями о поведении животных. Преобладание взрослых самцов среди добычи объясняется их одиночным образом жизни, что делало их более уязвимыми по сравнению с самками, объединёнными в сплочённые семейные группы.