Недавние исследования межзвёздной кометы 3I/ATLAS выявили, что в её составе обнаружено необычно высокое соотношение метанола к цианистому водороду по сравнению с другими кометами.

Большинство известных комет сформировались в ранней Солнечной системе. В отличие от них, комета 3I/ATLAS возникла в другой планетной системе и впоследствии попала в Солнечную систему, что определяет её как межзвёздную. При приближении к Солнцу ледяная поверхность кометы нагревается, лёд переходит в газообразное состояние и уходит в космос, образуя светящееся облако — кому.

Для наблюдений за кометой использовались радиотелескопы комплекса ALMA. В ходе исследований были зафиксированы спектральные отпечатки молекул на определённых длинах волн, что позволило идентифицировать их состав. Измерения показали присутствие метанола и цианистого водорода — молекул, часто встречающихся в кометах. Однако в 3I/ATLAS соотношение метанола к цианистому водороду оказалось в 70–120 раз выше, чем у других комет, что делает её одной из наиболее богатых метанолом среди изученных объектов. Такой химический состав указывает на формирование кометы в условиях, отличных от тех, что были в Солнечной системе.

Исследования ALMA также позволили изучить, как различные газы покидают комету. Цианистый водород выделяется непосредственно из ядра, а метанол поступает как из ядра, так и из мелких ледяных зёрен, находящихся в коме и функционирующих как мини-кометы. Твёрдый метанол сублимирует в газ, высвобождая дополнительные молекулы в процессе, известном как расширенное газовыделение. Эти данные способствовали более глубокому пониманию химии других планетных систем и их сравнению с Солнечной системой.