Коренные жители Новой Гвинеи способствовали обнаружению сумчатых животных, которые ранее считались исчезнувшими. Изначально вероятность такой находки оценивалась как крайне низкая.

География и особенности региона

Остров Новая Гвинея расположен к северу от Австралии и разделён между двумя государствами: на востоке — Папуа — Новая Гвинея, на западе — Индонезия. Западная часть острова, известная как Папуа, характеризуется густыми лесами и горными массивами, где обитает множество редких видов животных. Многие районы остаются труднодоступными, что иногда позволяет учёным находить виды, о существовании которых ранее не было известно. В науке подобные случаи называют «эффектом Лазаря» — когда вид, считавшийся вымершим, вновь обнаруживается живым.

Эффект Лазаря среди млекопитающих

Чаще всего эффект Лазаря наблюдается среди морских организмов, однако обнаружить живого млекопитающего из числа таких «возвращенцев» крайне сложно. Тем не менее, в ходе экспедиций в отдалённые районы острова были найдены две группы сумчатых, считавшихся исчезнувшими около шести тысяч лет назад.

Обнаруженные виды

Первый вид — карликовый длиннопалый опоссум (Dactylonax kambuayai), отличающийся необычным строением лапы: его четвёртый палец почти вдвое длиннее остальных, что позволяет извлекать личинок насекомых из древесины. Ранее этот вид был известен только по ископаемым остаткам, найденным в Австралии и датируемым возрастом до 300 тысяч лет. Предполагалось, что он вымер в Австралии во время одной из ледниковых эпох, а последние следы на Новой Гвинее датировались примерно шестью тысячами лет назад.

Второй вид — кольцехвостый планер (Tous ayamaruensis), родственник австралийского большого планера, отличается небольшими ушами и сильным цепким хвостом, которым может хвататься за ветки. Этот вид был впервые описан по фрагментам ископаемых, найденных в Западном Папуа в конце XX века, и также считался вымершим примерно в то же время, что и Dactylonax kambuayai.

Значение находки

Исследователи подтвердили существование этих животных с помощью различных методов, включая указания местных жителей, которые показали места обитания и предоставили первые фотографии, а также анализ ископаемых остатков. Для местных жителей эти животные не были неизвестны: некоторые кланы полуострова Птичья Голова считают Tous ayamaruensis священным и верят, что в нём живут духи предков, поэтому его не трогают и оберегают. Возможно, именно этот запрет способствовал сохранению вида.

Место обитания

Оба вида обитают в горных лесах на небольшой высоте на крупном полуострове Чендравасих (Птичья Голова) на северо-западе индонезийской части Новой Гвинеи. Этот район малонаселён и слабо изучен.

Научное значение

В ходе экспедиции удалось не только обнаружить вид, считавшийся вымершим, но и выделить новый для науки род сумчатых. Это первое описание нового рода сумчатых на Новой Гвинее с 1937 года.

Научная статья с результатами исследования опубликована в Australian Museum Journals.