Грузовой космический корабль SpaceX Dragon завершил шестимесячную миссию на Международной космической станции (МКС) и вернулся на Землю. На борту были доставлены значительные объемы научных материалов и образцов для дальнейших исследований.

SpaceX Dragon, участвующий в программе коммерческих грузовых перевозок NASA, доставил на Землю замороженные исследовательские образцы из лабораторного модуля Destiny. Для их хранения использовались специальные научные морозильники, установленные на корабле. В настоящее время Dragon остается единственным грузовым кораблем, способным возвращать на Землю большие партии научных материалов и биологических образцов, чувствительных к температуре.

После возвращения Dragon планируется отстыковка еще двух космических аппаратов. Один из них — HTV-X1 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Его планируется отсоединить от порта модуля Harmony с помощью роботизированной руки Canadarm2 в начале марта и вывести на орбиту на следующий день. Аппарат пробудет на орбите несколько недель для тестирования новых антенных технологий, усовершенствованных солнечных батарей, а также для вывода малых спутников CubeSat. После завершения миссии HTV-X1 войдет в атмосферу над южной частью Тихого океана и сгорит, обеспечивая безопасную утилизацию мусора со станции.

Второй аппарат — Cygnus XL компании Northrop Grumman, заполненный отходами. Он был запущен 14 сентября, прибыл на станцию 18 сентября и был установлен в модуле Unity. Впоследствии Cygnus XL также войдет в атмосферу Земли и сгорит над южной частью Тихого океана, выполняя функцию контролируемой утилизации отходов на орбите.

Научная деятельность на МКС продолжается без перерыва. Проводятся исследования в области физиологии человека и материаловедения, включая мониторинг сердечной деятельности и эксперименты в условиях микрогравитации. Регулярно осуществляются фитнес-оценки на беговой дорожке станции для предотвращения атрофии мышц из-за невесомости. Эти мероприятия способствуют дальнейшему развитию космических исследований.